【衝撃】英化学産業、3ヶ月で閉鎖危機？高騰するエネルギー価格で大手ハンツマンが警告

英化学産業閉鎖のニュース概要

アメリカの化学企業ハンツマン・コーポレーションのピーター・ハンツマン最高経営責任者は、エネルギー価格が現状のまま今後3ヶ月間続けば、イギリス国内の化学プラントを閉鎖し、中国やアメリカからの輸入に切り替える可能性があると述べた。

同社は、イラン情勢の悪化によるガス価格の高騰が、ヨーロッパの重工業にとってさらなる痛手になると指摘している。かつてイギリス最大の製造業者であったICI（インペリアル・ケミカル・インダストリーズ）の旧プラントの一つであるウィルトンの工場は、自動車シートや航空機部品などに使用されるアニリンを製造しており、約80人を雇用している。

ハンツマン氏は、4年前にはイギリスの工場が世界で最もコスト競争力のあるアニリン製造拠点であったにもかかわらず、現在は最も高価になっていると説明した。同社はすでに昨年、高エネルギーコストを理由に世界中で約500人の従業員を削減し、7つの施設を閉鎖している。

同様の警告を発しているのは、イネオス・グループのジム・ラトクリフ氏もおり、同グループは12月に政府から1億2000万ポンドの救済資金を受け、イギリスに残る最後のエチレンクラッカーを救済した。

イギリス化学産業協会によると、生産量は2021年以降60％減少し、少なくとも25の施設が閉鎖されている。ハンツマン氏は、イギリスのエネルギー政策の失敗が産業の脆弱性を高めたと批判し、政府が産業エネルギー料金を下げるための十分な対策を講じていないと指摘した。

同氏は、イギリスへの投資を続ける理由が薄れており、中国、アメリカ、中東での事業拡大を優先する意向を示した。政府は、クリーンな国産エネルギーへの移行が、エネルギー価格を下げるための最善策であると表明している。

高騰するエネルギー価格の注目ポイント

1. イギリスのハンツマン社の工場が、エネルギー価格高騰で3ヶ月以内に閉鎖の可能性
2. 欧州の重工業は、イラン情勢によるガス価格高騰でさらに苦境に陥り競争力を失っている
3. イギリス政府のエネルギー政策は失敗であり、産業の競争力を低下させているとハンツマン社が批判

イギリス産業の危機分析・解説

イギリスの化学プラント閉鎖危機は、ヨーロッパの重工業全体が直面するエネルギー価格高騰問題の深刻さを浮き彫りにしている。
イラン情勢の悪化がガス価格をさらに上昇させ、競争力を失ったイギリスの化学産業は、中国やアメリカからの輸入に頼らざるを得ない状況に追い込まれている。
かつてイギリスを代表したICIの系譜を引くウィルトン工場が閉鎖されれば、約80人の雇用が失われるだけでなく、サプライチェーンにも影響が及ぶ可能性がある。

ハンツマン社の警告は、同業大手イネオスのラトクリフ氏の訴えとも合致しており、政府による介入なしには産業の空洞化が加速することは避けられない。
イギリス政府は再生可能エネルギーへの移行を掲げているが、短期的にはエネルギー価格高騰に対する具体的な対策が求められる。
産業政策の失敗が今回の危機を招いたとのハンツマン氏の指摘は、イギリスのエネルギー政策の抜本的な見直しを促すものと言える。

長期的には、イギリスが投資先として魅力を取り戻すためには、安定したエネルギー供給と産業を支援する政策が不可欠である。
そうでなければ、ハンツマン社のように、イギリスから投資を撤退する企業が増加し、国内の製造業はさらに衰退していく可能性がある。
食料生産や防衛産業におけるサプライチェーンの脆弱性も露呈しており、国家安全保障上のリスクも考慮する必要がある。

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