【衝撃】水道会社、年間6000件超の家宅捜索！生活保護受給者も対象、負債800億ポンドの裏側
水道会社債権回収のニュース概要
イングランドとウェールズにおいて、年間数万人が水道会社によって自宅に取り立て屋（ベイルフ）を派遣される事態になっていることがデータから明らかになった。
環境・食糧・農村問題委員会（エフラ委員会）が発表したデータによると、その多くは1,000ポンド未満の金額に関するものだった。ベイルフは裁判所から委託された債権回収業者であり、債務者の電気製品、宝石、車両などを差し押さえられる可能性がある。
水道会社がベイルフを派遣するかどうかは地域によって異なり、ウェセックス・ウォーターは10年間ベイルフを利用していない一方、2025年の人口調整後の利用件数が最も多かったのはサウス・ウエスト・ウォーター、サザン・ウォーター、ヨークシャー・ウォーターだった。
ヨークシャー・ウォーターは2016-17年度には405件のベイルフ派遣を行っていたが、2024-25年には6,124件に増加している。また、セバーン・トレントは2022年に11,574件、サザン・ウォーターは2019年に15,707件と、全体的な利用件数のピークが見られた。
ベイルフ派遣の基準は水道会社によって異なり、ノースンブリアン・ウォーターは生活保護を受けていることが判明している居住者の自宅にはベイルフを派遣しない一方、サザン・ウォーターはこれらの顧客も訴訟の対象となるとしている。セバーン・トレントも、ベイルフを派遣する前に生活保護の受給状況を確認しない。
違法行為を行ったことのある水道会社がベイルフを利用することは不公平であると、労働党のジョン・マクドネル議員は指摘している。彼は、過去30年間で水道会社の取締役が起訴されたのはわずか5人であり、その一方で、水道会社は毎年数千人の主に貧困層の人々にベイルフを差し向けていると批判した。
水道会社は巨額の負債を抱えており、インフラへの適切な投資が困難になっていると批判されている。イングランドとウェールズの水道会社は現在、800億ポンド以上の負債を抱え、違法な下水汚染などの環境罰金も2億ポンドに達している。
家宅捜索増加の注目ポイント
- イングランド・ウェールズで、水会社が債務回収のために年間数万件の家宅捜索を実施。
- 水会社による家宅捜索の基準は異なり、生活保護受給者への対応も会社間でばらつきあり。
- 水会社は巨額の負債を抱え、環境汚染による罰金も発生。債務回収に注力する現状が批判を浴びる。
負債と環境汚染の分析・解説
イングランドとウェールズにおいて、年間数万人が水道会社からの債権回収業者（bailiffs）による訪問を受けているというデータが明らかになった。
債務額が1,000ポンド未満の場合も多く、これは世帯の経済状況に深刻な影響を与えている。
水道会社による債権回収の実施は地域によって異なり、ウェセックス・ウォーターは10年間債権回収業者を利用していない一方、サウス・ウエスト・ウォーター、サザン・ウォーター、ヨークシャー・ウォーターは利用頻度が高い。
特にヨークシャー・ウォーターでは、2016-17年度の405件から2024-25年度には6,124件と大幅に増加している。
債権回収の基準も水道会社によって異なり、生活保護受給者を対象外とする事業者もあれば、対象とする事業者もある。
環境汚染などの違法行為で有罪判決を受けた水道会社が、顧客に対して債権回収業者を利用することは不公平であるとの批判も上がっている。
水道会社自体も800億ポンドを超える債務を抱え、インフラ投資が滞っている状況も背景にある。
関係当局は、水道会社の債権回収慣行の見直しを促し、より慎重かつ思いやりのある対応を求めている。
※おまけクイズ※
Q. 記事の中で、2024-25年にベイルフの利用件数が最も多かったのはどの水道会社？
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正解：ヨークシャー・ウォーター
解説：記事の本文中に「2025年の人口調整後の利用件数が最も多かったのはサウス・ウエスト・ウォーター、サザン・ウォーター、ヨークシャー・ウォーターだった」と記載されています。
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