英国の防衛産業超大国化と鋼鉄生産危機の狭間で揺れる政策選択肢

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概要

イギリスの財務大臣レイチェル・リーブスは、春の声明でイギリスを「防衛産業の超大国」にするという目標を掲げたが、これにはより多くの鋼材が必要とされる。

しかし、イギリス第二の鋼鉄工場の中国所有者が、6月にも2基の高炉を閉鎖する可能性があるとの報道があり、国内の鋼鉄生産能力がさらに低下する恐れがある。

スカンソープの閉鎖は、従来の炭素集約型高炉による国内鋼鉄生産の終焉を意味し、政府は鋼鉄戦略を模索中である。ビジネス長官ジョナサン・レイノルズは、鋼鉄が成長を促進する重要な役割を果たすと述べているが、スカンソープ問題への具体的な対策は示されていない。

政府の選択肢は3つ考えられるが、いずれも魅力的ではない。まず、政府が中国企業に対して500百万ポンド以上の支援を提供する案があるが、交渉は2年続いており、資金不足が深刻である。

次に、高炉を閉鎖し、他の鋼鉄メーカーがEAF施設を建設する支援を受け入れることを期待する案もあるが、リスクが高い。最後の選択肢は国有化で、過去に重要な供給者が国有化された例があるが、今回の鋼鉄戦略は新たな民間投資を呼び込むことを目指している。

防衛支出の増加が「クリーンエネルギー超大国」という政府の別の目標と両立するかどうかも重要な問題である。エネルギー経済学者のダイター・ヘルムは、鋼鉄や防衛産業が環境基準を満たさない可能性を指摘し、供給チェーンの安全性が防衛政策において重要であると強調している。

スカンソープ工場がクリーンな炉に移行する可能性がある一方で、鋼鉄、防衛、環境目標の関係は複雑であり、政策の妥協が求められることになるだろう。